111-ый розыгрыш Кубка Вызова среди команд регбилиг завершится в эту субботу финальным матчем на стадионе «Уэмбли». Трофей, за который раньше бились только команды из Англии, Шотландии и Уэльса, в последние годы также пытаются завоевать команды из Франции и России, но пока безуспешно. Французский клуб из Перпиньяна «Каталанс Дрэгонс» имел прекрасный шанс прервать 100-летнюю гегемонию английский команд в 2007 году, но уступил в финале «Сент Хеленс» 8:30.

Московский «Локомотив», как и в предыдущие годы, начал борьбу с 3-го рануда (1/32 финала) и был растоптан командой «Ли Центурионс» 6:82. В 1/16 финала вылетели валлийский «Селитик Крузэйдерс» и французский «Лезиньян Санглиерс», а также действующие чемпионы из «Лидс Райнос», перпиньянские «Дрэгонс» дошли до 1/8 финала, но там уступили могучим «Сент Хеленс» 8:42.

В итоге с четвертьфиналов пошла традиционная английская борьба, в которой сильнейшими оказались «Уоррингтон Вулвс» и «Хаддерсфилд Джайнтс». И те, и другие начали свой поход с 1/16 финала и дошли до решающего матча, совершив немало подвигов.

«Волкам» для попадания в четвертьфинал потребовалось не очень много усилий — они уверенно разгромили «Йорк Сити Найтс» (56:10) и «Фезерстоун Роверс» (56:8). А вот следующие матчи получились для подопечных Тони Смита очень трудными. В 1/4 финала «Вулвс» вырвали победу у «Халл Кингстон Роверс» в дополнительное время благодаря «золотому» дроп голу полузащитника Ли Брирса — 25:24. В полуфинале «волки» сотворили настоящую сенсацию, одолев на выезде набравших форму к середине сезона «Уиган Уорриорс» 39:26. Героем этого матча стал австралийский трехчетвертной Мэтт Кинг, который в начале сезона подвергался жесткой критике со стороны болельщиков «Уоррингтона». В решающем матче австралиец ответил своим критикам тремя попытками, а ещё по одной добавили Брирс, Луис Андерсон, Майк Купер и Крис Хикс.

«Джайнтс» тоже не встретили особенного сопротивления в матчах 1/16 и 1/8 финала. Сначала они уверенно переиграли команду Суперлиги «Арлекинс Регби Лиг» 42:16, затем прошлись по команде первой лиги «Рочдэйл Хорнетс» 38:12. Но вот выход в полуфинал «гигантам» дался очень нелегко. На своем поле они до последнего бились с «Каслфорд Тайгерс» и вырвали победу лишь в концовке матча — 16:14. Ну а затем пришло время главной сенсации турнира — в рамках полуфинала «Джайнтс» отправились в гости к «Сент Хеленс», которые удерживали Кубок Вызова у себя послединие 3 года, а в этом сезоне долгое время оставались единоличным лидером Суперлиги. И, тем не менее, игроки «Хаддерсфилда» занесли 5 попыток, на что «святые» смогли ответить лишь тремя в исполнении Фрэнсиса Мели. У «гигантов» в этой игре дублем отметился форвард Стивен Уайлд, по одной попытке на свой счёт записали трехчетвертной Кевин Браун и фуллбэк Лерой Куджо, а также лидер команды Бретт Ходжсон, который к попытке добавил ещё и 2 точных удара по воротам.

«Гигантам» настроиться на этот матч будет немного легче, чем их соперникам. Команда Нэйтана Брауна уже практически гарантировала себе место в плэй-офф и вряд ли опустится в регулярном сезоне Суперлиги ниже 5-го места. В последних 2-х турах «Джайнтс» выступали не очень уверенно, проиграв «Брэдфорд Буллс» дома — 18:28 и «Сент Хеленс» на выезде — 10:12, но можно не сомневаться, что в финале Кубка команда предстанет во всей своей красе.

«Уоррингтон» после провального старта сезона никак не может уцепиться за последнее место, гарантирующее попадание в плэй-офф, хотя находится от него в одном шаге. Последние три тура выдались для «волков» неудачными — за обидным поражением от «Лидса» (22:24), последовали провалы в играх с «Уиганом» (16:36) и с «Уэйкфилдом» (28:40). Команда Тони Смита была явно не готова к борьбе на два фронта и не исключено, что участие в финале Кубка Вызова будет стоить им места в плэй-офф.

Так или иначе, но в личных встречах по ходу этого сезона у «Хаддерсфилда» и «Уоррингтона» установилось равенство — «Вулвс» были сильнее на своем поле в первом круге — 40:18, «Джайнтс» взяли реванш не менее уверенно — 28:10.

В финалах Кубка обе команды играли не раз, но «Хаддерсфилд» из 11-ти финалов побеждал в 8-ми. Правда, последний раз «гиганты» выигрывали этот трофей в 1953 году, а вот до финала доходили в 2006. «Уоррингтон» доходил до финала 13 раз (последний раз в 1990 году), но побеждал лишь в 5-ти финалах (последняя победа датирована 1974 годом).

Фаворитом этого финала являются «гиганты», но предсказать исход этого матча вряд ли кто-то возьмется. Кто бы не победил в этой игре — триумф будет историческим в силу скромных успехов участников финала в последние годы. А главное, что зрителей НТВ-ПЛЮС ждет захватывающая битва за один из старейших регбийных трофеев!